читать литературку.
Например, "Аквариумистика. Это должен знать каждый." Д.Карпенко.
А вот здесь
http://www.paludarium.ru/msaqua/aqua3.htm
можно почитать о биохимии воды.
Насчет кислотности и жесткости - определитесь с населением аквариума, тогда станет ясно, подходящая ли у Вас вода течет из под крана или ее нужно готовить.
Про запуск -
http://ukrop.info/index.htm, далее Аквариум/Фильтрация/Запуск.