У них разные пропорции тела. Форма тела у скалярий немного вытянутая в длину. У альтумов тело почти идеально круглое.
У альтумов плавники кажутся массивными, составляющими единую композицию с телом. У скалярий номинальной окраски плавники кажутся декоративным элементом. Это, конечно, очень субъективный взгляд
У альтумов есть отличительный момент на теле - "сифилитически продавленный нос", выемка, находящаяся под 45% вверх над глазом. У скалярий подобный "дефект" экстерьера встречается, но редко - в основном, линия головы довольно-таки ровная.
Альтумов есть много географических рас. К сожалению, далеко не все из них вырастают крупными.
Есть вариант "попасть" на мелкую расу и удавиться потом на люстре. (В аквариумистике больше, чем где бы то ни было, рекомендуется вырабатывать философское отношение к жизни
.)