Насчет травы, которая пахнет и внешне не меняется – для меня это загадка. Обычно, неприятный запах имеет вода. Лично я траву, если не лишняя, никогда не выбрасывал; если она не имеет вида, значит, с аквариумом что-то не в порядке. При изменении условий в лучшую сторону растения начинают расти и приобретают нормальный вид. Кстати, в 25 литрах у меня прекрасно росла криптокорина устериана, достаточно капризное растение. Сейчас в 200л. я был вынужен от нее избавиться. Дискус любит свежую воду, а криптокорины старую. Я хочу сказать, что и в маленьком аквариуме растения могут неплохо себя чувствовать. Признаком нарушения баланса, мне кажется, можно считать чрезмерное развитие водорослей ( цветение воды, разрастание нитчатки, бороды и т.д.) или бактерий (плохой запах воды). По поводу водорослей, я нашел две ссылки. Там все описано без крайностей. Может будут полезны.
http://www.akvariumist.info/edu/5.htm
http://www.aquariumist.com.ua/algae.html
А что касается большой банки – это, действительно, красота!