По-моему вы слишком усложняете. У меня 12 аквариумов работают в замкнутом цикле http://aquaforum.kiev.ua/showthread.php?t=22896. Абсолютно не важно стоят они на одной высоте и имеют ли одинаковый размер. Но без правильно организованного слива (с аварийным переливом) а для этого всё-таки сверлить придеться, ничего не выйдет. Ставите внешний фильтр (самп), в нём и помпа для подачи воды, на подачу в каждый аквас кран - всё! Главное что бы подача воды не была интенсивнее слива это легко отрегулировать с помощью кранов, а так -же интенсивность водообмена в аквариумах с разным обьёмом.