...как сифонить грунт, не трогая при этом их раковин?...
У меня жили мультифасциатусы. В аквариуме был мелкий кварцевый песок. Не сифонился. Дело в том, что эти ребята постоянно роют-ткопают-переносят-насыпают. От их деятельности все каки засасывались фильтром. Если при подменах что-то на грунте было, то просто шлангом отсасывалось.
По вопросу лбъема. У меня жили в 70 литрах. Им объем в принципе не важен (можно и в 30 держать). Важна площадь дна, чтобы каждый мог найти "место под солнцем". Самый лучший аквариум типа корыта.