В виде субстрата можете использовать обыкновенную путанную леску, из которой делают мочалки. Вещь очень эффективная и дешевая в отличие от всяких Биоболов и Биоблоков. Проверено на личном опыте. Во всех моих фильтрах лежит леска.
Да и недорогой синтепончик как бы тоже эффективен... Хотя напор воды подсаживает...
__________________
"Я люблю тебя, жизнь, ну а ты меня снова и снова..."