Непонятная форма жизни

[Gelo Xuts]

Мшанки - в основном неподвижные сидячие животные. Однако среди них встречаются и отдельные подвижные формы, развивающие скорость 1-15 мм в сутки. Мшанки - колониальные животные, внешне схожие с растительными организмами (отсюда их название "мшанки" - схожие на мох). Положение мшанок в системе животного мира долгое время оставалось неясным. Старые авторы (К.Линней, Кокан и др.), основываясь на чисто внешнем сходстве, относили их к кишечнополостным. Более детальное изучение мшанок показало, что они построены значительно сложнее полипов. В настоящее время мшанки рассматриваются как особый, древний тип животного мира, по эволюционному развитию стоящий между первичноротыми и вторичноротыми, что позволяет их ставить на уровне с высшими червями.
Колонии пресноводных мшанок (их существует гораздо меньше, нежели морских) либо в виде разветвленных тонких лежащих трубочек располагаются на подводных предметах и подводной растительности, например на нижней поверхности листьев кубышек и кувшинок, либо образуют массивные колонии на подводных предметах - камнях, затонувших бревнах, растениях, судах, аквариумных фильтрах, а иногда и на животных - моллюсках, раках. Колонии мшанок состоят из большого числа отдельных очень мелких особей. В 1 грамме мшанок содержится около 1500 штук. Каждая особь помещается в отдельной ячейке, имеющей довольно обширную полость. Из ячейки выпячивается передняя часть особи с расположеным на нем ртом, окруженным венком щупалец, с помощью которых мшанки осуществляют отлов пищи. Реснички на щупальцах находятся в непрерывном движении, создавая ток воды, идущий по направлению ко рту, а затем выходящий между щупалец. При этом из воды отфильтровываются различные микроорганизмы и органическая взвесь. Все это подгоняется ко рту, заглатывается и переваривается мшанками. Таким образом, мшанки - естественные биофильтраторы воды. Единственный вред, наносимый мшанками - засорение гидротехнических сооружений.
Разможаются мшанки как половым, так и бесполым путем, причем в теплых водах темпы почкования мшанок очень высокие. Сформированная личинка мшанки некоторое время ведет планктонный образ жизни. Затем она оседает на субстрат, где превращается в первичную особь и почкованием образует колонию.
Всего насчитывается около 4000 современных видов мшанок. Пищевое значение мшанок очень небольшое. Они служает пищей для некоторых видов рыб и птиц.
(обзор из "Жизнь животных" т.1, М., "Просвещение", 1968)