может ли неправильно подготовленная коряжка привести к гибели рыбок?
Может.
Судя по всему, вы корягу готовили правильно, но слишком мало времени варили в соли. Соли тоже было очень мало (я беру на ведро 8-10л примерно 3 кг соли). Варю примерно 7-8 часов и оставляю в соленом кипятке остывать на ночь. Потом вывариваю в чистой воде, 2 раза сменяя ее. Затем отмачивание 2 недели.
Если вы положите коряги в аквариум, возможна та же ситуация с гибелью рыб. Я бы их заново готовила, ИМХО.
Деревовидний вигляд